Steve se je po upokojitvi iz vojske spopadal z osamljenostjo in dolgotrajnimi učinki večkratnih bojnih napotitev. Veteranov novi najboljši prijatelj je slep in gluh pes, ki je preživel skoraj 200 dni v teksaških zavetiščih, preden je našel svoj dom.
VEZI BRATSTVA
Steve je odraščal v Wisconsinu in se leta 1985 prijavil v vojaško nacionalno gardo. Kot sin veterana korejske vojne je že zgodaj vedel, da želi služiti svoji državi.
»Mislim, da je bil to vedno moj klic. Ko sem kot otrok odraščal, sem ves čas igral vojsko. To je bilo nekaj, kar sem si vedno želel početi,« pravi.
Gardisti običajno opravljajo civilne službe ali obiskujejo fakulteto, medtem ko vojaško usposabljanje nadaljujejo s krajšim delovnim časom. Medtem ko je ravnotežje med vojaškim in civilnim življenjem prednost, ki pritegne mnoge, se je Steve zdel neizpolnjujoč.
»Iz tega enostavno nisem dosegel tistega, kar sem mislil, da bom. Želel sem nekaj več.”
Leta 1997 se je Steve za polni delovni čas zaposlil v vojski. Pridružil se je aktivni vojski in deset let služil kot pripadnik težke protioklepne pehote. Vojaki v tej vojaški poklicni specialnosti (MOS) so odgovorni za napad in uničenje sovražnih tankov, oklepnih vozil, položajev in orožja.
Steve je užival v svojem delu in cenil vezi, ki jih je zgradil s svojimi brati po orožju.
»S to službo sem šel po vsem svetu in nič ni tako kot bratstvo v pehotni enoti,« pravi. “Vedno skrbite drug za drugega.”
NEVIDNE VOJNE RANE
Delo pehote je povezano z velikim tveganjem, zlasti v času spopadov. Steve je bil leta 2003 napoten na Bližnji vzhod v podporo operaciji Iraška svoboda (OIF). Tam je utrpel poškodbe zaradi eksplozije improvizirane eksplozivne naprave (IED).
Do danes se bojni veteran spopada s travmatično možgansko poškodbo (TBI) in posttravmatsko stresno motnjo (PTSD). Te nevidne vojne rane lahko dolgoročno vplivajo na človekov spomin, razpoloženje in sposobnost osredotočanja. Drugi simptomi lahko vključujejo glavobole, težave z vidom in sluhom.
Ironično je, da je bila poškodba, ki ni bila povezana s službo, tista, ki je na koncu spremenila smer vojakove kariere.
Steve je bil po svoji 15-mesečni napotitvi v Irak nameščen v Nemčiji. Užival je v raziskovanju dežele na svojem gorskem kolesu, ko ni bil v službi. Na nekem zahrbtnem izletu se je zaletel in vrglo ga je s kolesa, kar mu je močno poškodovalo zapestje.
Zaradi poškodbe Steve ni mogel ustrezno opravljati svojih nalog pehote. Zaključil je postopek ponovne klasifikacije in svoj MOS spremenil v vojaško obveščevalno službo (MI).
Vojak se ni hotel premakniti iz svoje pehotne čete, vendar ni imel izbire. Na njegovo presenečenje se je prehod na službo izkazal za bolj razveseljivega, kot je sprva pričakoval.
»Čas, ki sem ga preživel v pehoti, mi je resnično pomagal napredovati v karieri v vojaški obveščevalni službi,« pravi. “Pomagalo mi je razumeti, kaj kopenski poveljniki želijo in potrebujejo glede obveščevalnih podatkov.”
KAKŠEN OČE, KAKŠNI SINOVI
Steve je po premestitvi na področje obveščevalne službe nadaljeval s službovanjem v čezmorskih operacijah. Na koncu bo opravil še dve bojni napotitvi. A to je bila edinstvena mirovna misija, ki se je najbolj spominja.
»Delal sem na Sinajskem polotoku z večnacionalnimi silami in opazovalci. Tam smo bili, da bi uveljavili mirovno pogodbo iz leta 1979 med Egiptom in Izraelom,« se spominja. “Poskrbeli smo, da med državama ni prišlo do kršitev pogodbe.”
Medtem ko je Steveova kariera v MI uspevala, je bilo tudi njegovo življenje na domači fronti. Vojak se je poročil in čez čas sta se z ženo odločila ustvariti družino. Leta 2011 je par opravil potrebno dokumentacijo in usposabljanje, da postane rejnika z licenco.
Kmalu kasneje se je Steve za šest mesecev napotil na Bližnji vzhod. Skorajšnjim staršem so par bratov in sester poiskali veliko hitreje, kot so pričakovali.
»Žena je prejela klic, ko sem bil v Afganistanu. Začela jih je vzgajati in pravzaprav jih nisem spoznal, dokler nisem prišel domov,« deli.
Takrat sta bila Nathan in Cole stara dve leti oziroma eno leto. Nathan ima Coatsovo bolezen – redko motnjo mrežnice – in je od rojstva slep na levo oko.
Poleg tega je bila oba biološka brata diagnosticirana z motnjo avtističnega spektra (ASD). Otroci z motnjami motenj atributov se na videz ne razlikujejo od svojih vrstnikov, vendar se pogosto drugače obnašajo, komunicirajo, komunicirajo in se učijo.
Steve živi z dolgotrajnimi – in nevidnimi – učinki TBI in PTSM ter se povezuje s posebnimi potrebami svojih sinov.
Par je dečke uradno posvojil dve leti pozneje. Niso vedeli, da se bo njihovi posebni družini kmalu pridružil slep in gluh pes.
ČLOVEK BESEDE
Steve se je upokojil januarja 2020 po 13 letih v nacionalni gardi in 23 letih aktivne službe. V karieri, ki je trajala štiri desetletja, je prepotoval ves svet. Končno se je ustalil v osrednjem Teksasu, eno uro vožnje stran od svojih sinov in zdaj že bivše žene.
Za mnoge veterane je prehod iz vojaškega v civilno življenje izziv. Steve je pogrešal tovarištvo, ki ga je delil s sovojaki. In njegovi fantje živijo predaleč, da bi vsak dan preživeli čas z njimi.
Začetek pandemije COVID-19 je še povečal občutek izoliranosti novega upokojenca. In zaradi tega je bilo težje najti službo.
»Ko sem prvič zapustil vojsko, sem imel resne težave,« se spominja Steve. “Potreboval sem nekoga, s katerim bi se lahko družil, nekaj počel.”
Veteran se je posvetil številnim načinom, kako lahko hišni ljubljenček pomaga ublažiti osamljenost. Steve je odraščal z živalmi in med poroko je posvojil več mačk in psov. Bil je pripravljen na svojega ljubljenčka.
Še bolj pomembno pa je, da je Steve želel spoštovati pakt, ki ga je sklenil z Nathanom in Colom, ki sta zdaj stara 11 oziroma 10 let.
“Fantom sem obljubil, da bom nekega dne dobil psa, ki bi ga lahko imeli pri meni doma, tako da je bilo tudi nekaj tam, ko so me prišli pogledat.”
POTRPEŽLJIVOST JE VRLINA
Steve je začel iskati štirinožnega prijatelja na spletu in na koncu obiskal zavetišče blizu svojega doma. Čeprav tistega dne ni našel »tistega«, je vzel brošuro Pets for Patriots.
Nekdanji analitik obveščevalne službe je na spletu izvedel več o našem poslanstvu in delu. Bil je navdušen nad številnimi ugodnostmi, ki jih naš program zagotavlja tako veteranom kot hišnim ljubljenčkom iz zavetišč.
“Zunaj je veliko organizacij, do katerih moraš biti sumljiv,” pravi, “vendar lahko rečem, da ta ni ena izmed njih.”
Steve si je bil pripravljen vzeti čas, čeprav priznava, da je bil razočaran, ker ni takoj našel pravega psa. Upokojeni vojni veteran je vedel, da je še posebej pomembno najti psa, ki bi se dobro razumel z njegovima sinovoma.
»Lahko traja nekaj časa, da najdemo popolnega psa ali mačko. Samo čas si moraš vzeti, ker to ni nekaj, v kar bi rad hitel.”
Medtem je Steve med iskanjem kosmatega spremljevalca našel nekaj drugega, kar ga je zaposlilo: službo.
POVRAČILO JE BLAGOSLOV
Steve trenutno dela kot izvajalec in poučuje analitike vojaške obveščevalne službe o uporabi računalniških sistemov MI. Ponovno uživa v delu z vojaki in služba ponovno potrjuje nekaj, česar se je naučil leta prej.
»Dolgo sem potreboval, da sem spoznal, kaj je moja strast, vendar sem sčasoma ugotovil, zakaj sem v vojski,« pravi. “Moja strast je pomagati vojakom – skrbeti zanje, jih usposabljati, jim biti mentor.”
Steve zdaj vidi, da se mu je vodenje drugih v preteklih letih povrnilo na nepričakovane načine.
»Največja nagrada je, da imam, čeprav sem zdaj upokojen, še vedno vojake, ki me udarjajo in sprašujejo za nasvet. Pregledajo me, da vidijo, kako sem. Nekateri me udarijo in mi rečejo, da sem bil zelo strog do njih in zdaj vedo, da so to potrebovali, in hvala mi za to.«
Vrnitev na delo je Stevu pomagala vzpostaviti nov bojni ritem. Njegovim dnevom je dodal prepotrebno strukturo in družbeno interakcijo ter ponovno zanetil njegovo strast do dela z vojaki.
Toda vojaški veteran je ob koncu dneva vseeno odšel domov kot osamljen človek.
»JOJ, TA PES BI PRAV PRIŠEL K NAM«
Steve je redno preverjal lokalne spletne strani zavetišč, dokler ga ena posebna fotografija in profil nista ustavila. Dneva se živo spominja, saj je slučajno bil dan veteranov.
Ernie se je rodil na ranču, gluh in skoraj slep. Rančer ga je predal v zavetišče, ker se je bal, da kužku s takšnimi izzivi ne more zagotoviti varnega okolja.
»Bral sem o njegovih posebnih potrebah in si mislil, ‘Joj, ta pes bi nam prav prišel.’ Moji otroci imajo posebne potrebe. Sem nekoliko gluh in slep in imam posebne potrebe. Res sem si ga želel spoznati.”
Takrat je bil leto star mešanec goveda v oskrbi Texas Humane Heroes, kamor je bil premeščen po tem, ko je več mesecev preživel v drugem teksaškem zavetišču.
Od leta 2013 Texas Humane Heroes ponuja veteranom v našem programu posvojitve po polovični ceni prek zavetišč v Leandru in Killeenu.
Steve je preživel čas z Erniejem v zavetišču. Skupaj so hodili na sprehode in se igrali. Iskanje je bilo končano.
Upokojeni bojni veteran je izvedel, da je Ernie preživel skoraj 200 dni brez doma – večino svojega zelo mladega življenja – med Texas Humane Heroes in prejšnjim zavetiščem, iz katerega je bil premeščen.
»Bil je zelo plašljiv in potreboval je nekaj časa, da se je ogrel,« se spominja. “Ampak vedel sem, da se dobro ujemava.”
SLEP IN GLUH PES JE POPOLN BOJNI Prijatelj
Steve je poskrbel za rejništvo mladiča s posebnimi potrebami, medtem ko se je prijavil na naš program. Ko je bil skupaj doma, je veteranova prva naloga preimenovala svojega novega spremljevalca.
»Mislil sem, da je glede na moje vojaško ozadje in čin, ki sem ga imel, edino primerno imeti vojaka, nekoga, ki bi mu lahko šefoval,« se šali.
Steve in Private sta bila uradno posvojena decembra 2020. Do takrat se je Private popolnoma prilagodil svojemu novemu življenjskemu prostoru in par je našel inovativen način komunikacije.
»Če moram pritegniti njegovo pozornost, bom tlesknil s prsti in to bo običajno delovalo,« pravi Steve. “Ali če je blizu nečesa, po čemer lahko tapnem, se bo odzval na vibracije.”
Private ima tudi iznajdljiv način, da pritegne Stevovo pozornost.
»Rad ima ljubljenčka. Njegova sladka točka je tik pod brado, kjer se njegov gobec sreča z vratom. Rad se tam drgne,« deli veteran. »Če ga neham božati, me taca še več. Kot da bi rekel: ‘Kako si drzneš nehati?’”
“ON JE MOJ PRIJATELJ”
Private ima še druge očarljive navade. Rad najde Stevove čevlje in jih vrže v zrak. Sredi noči bo vstal, da bi se igral. Dobro se znajde na pohodih, saj z lahkoto krmari po podrtih drevesih in hlodih. In potem so tu vrata.
“Slabovidni pes zelo rad pogleda skozi vrata,” pravi Steve.
Vendar se zdi, da se Private najbolj rad vozi v avtu. Tako zelo, da mora Steve hoditi po Privatejevi desni strani, da mu prepreči, da bi šel proti avtu vsakič, ko zapustita hišo.
»Obseden je s tem, da se vozi z mano v avtu,« pravi. “Vedno se želi usesti v avto in se peljati.”
Steve se navduši nad domislicami svojega bojnega prijatelja in ga ne bi niti malo spremenil. To, da je vojak slep in gluh, ga dela še toliko bolj popolnega.
“Zasebno je moj spremljevalec,” pravi. “On je moj prijatelj.”
“… KOT ROCKZVEZDA”
Steve je Nathana in Cola počasi predstavil zasebniku. Pretreseni pes je potreboval nekaj časa, da se je ogrel, vendar se trojica dobro razume.
»Vedo, da ima posebne potrebe tako kot oni. Na ta način imata posebno vez,« deli. »Vedo, kje ga božati in ne smejo prehitro priti do njega. Oni so zelo dobri z njim in on je zelo dober z njimi.”
Vojaški veteran se je nedavno vrnil v Texas Humane Heroes s svojimi sinovi in vojakom. Pred tem so nakupovali potrebščine za hišne ljubljenčke in igrače, ki jih bodo podarili zavetišču. To je bil zabaven dan za vse, tudi za njihovega slepega in gluhega psa.
»Private je tam kot rock zvezda. Osebju ga je bilo všeč, ko je bil tam, in bili so tako navdušeni, da ga bodo spet videli,« pravi Steve. »Vsi so ga fotografirali in jih poslali prijateljem, ki tisti dan niso delali. Fantje so zaradi pozornosti, ki jo je bil deležen Private, mislili, da so v družbi prave rock zvezde.«
Za Steva je Private več kot rock zvezda; mladiček s posebnimi potrebami je njegova skala. Nekoč osamljeni veteran zdaj uživa v posebnem prijateljstvu, ki ga lahko zagotovi pes v zavetišču.
»Biti z njim je v tako veselje in udobje,« pravi upokojenec. “Dal mi je tisti delček druženja, ki sem ga pogrešal.”
NARAVEN NAČIN ZA MANJ STRESA
Steve je toliko svojega življenja posvetil služenju našemu narodu. Prestal je več bojnih potovanj in se spopada z dolgotrajnimi posledicami TBI in PTSM. Toda njegov najpomembnejši dosežek je, da je vdan oče dvema mladima fantoma, ki imata – po njegovi zaslugi – prav posebnega pasjega brata.
Zdi se primerno, da je Steve posvojil slepega in gluhega psa. Potrebuje osebo edinstvenega sočutja, potrpežljivosti in ljubečega srca, da izbere hišnega ljubljenčka z življenjskimi izzivi. In Private to ve.
“Mali je zbiralec pozornosti,” pravi.
Steve spodbuja druge osamljene veterane, naj razmislijo o posvojitvi hišnega ljubljenčka. Toda če posvojitev ni možnost, ima tudi preprosto preživljanje časa v zavetišču velike koristi.
»Pojdite v zavetišče in obiščite pse ali mačke. To je odličen način za lajšanje stresa in tesnobe, od tam pa odideš srečen,« pravi in dodaja: »Nikoli ne bi dobil psa, ki ni bil v zavetišču.«
Delite zgodbo za širjenje ozaveščenosti in se prijavite tudi pri Pets for Patriots, ko boste pripravljeni na posvojitev.
Prvotno videno na petsforpatriots